Per la prima volta la Repubblica Ceca ha ospitato un evento del Campionato del Mondo Rally. La redazione, composta da appassionati di rally, ha già avuto l’opportunità di partecipare a diversi eventi WRC in passato. Credo che non solo i membri della redazione, ma anche tutti gli appassionati di motorsport abbiano condiviso l’emozione quando hanno saputo che uno degli eventi del WRC 2023 si sarebbe tenuto sul nostro territorio nazionale. Letteralmente, si potrebbe dire che questo è un sogno che diventa realtà per molti di noi. Il nostro primo sguardo al Rally dell’Europa Centrale e alla sua prima edizione è già stato offerto dal nostro primo rapporto. Ma si è concentrato sullo sviluppo della competizione e soprattutto sui suoi risultati. A distanza di circa una settimana, ho ancora il mio punto di vista, attraverso il quale vorrei condividere con voi le mie impressioni e i miei concetti sulla prima edizione di questa leggenda emergente. Vi presento tutti i lati positivi e negativi del Central European Rally 2023, il suo sviluppo e le nostre esperienze in questo momento!
Un inizio ufficiale molto dignitoso
Il nome di questo evento, “Central European Rally”, evocava idee diverse. La redazione attendeva con ansia la pubblicazione del programma e degli orari delle tappe. La decisione di tenere la partenza ufficiale dell’evento nella piazza di Hradčany è stata piuttosto sorprendente. D’altra parte, si è trattato di un luogo molto dignitoso, condito dalla presenza e dalla “premiazione” dei primi concorrenti da parte del più alto funzionario costituzionale ceco, il presidente Petr Pavel. Giovedì pomeriggio sembrava che tutto fosse iniziato nella giusta direzione.
Data la data del rally, dal 26 al 29 ottobre 2023, ci si aspettava un tempo tipicamente autunnale. La partenza di giovedì, invece, ha portato un tempo bellissimo, forse addirittura estivo. La redazione si è divisa in due parti: una parte si è diretta al circuito di Chuchle, mentre l’altra si è diretta alla partenza di Hradčanské náměstí.
Le prime due tappe “per gli spettatori
La tappa “Velká Chuchle” era adatta agli spettatori, anche se non tutti sono amanti delle RZ per spettatori. Il numero di spettatori e di veicoli parcheggiati ha dimostrato che la passione per le corse era al suo apice, e più di una telecamera e di una macchina fotografica hanno catturato il momento. Vedere i migliori piloti di rally del mondo in azione, così vicini da poter quasi sentire l’odore della benzina che brucia e il rombo dei motori, è stato indimenticabile per molti spettatori.
Per la redazione e molti altri appassionati, il vero rally è iniziato con la seconda tappa sul tradizionale circuito di Čínovský a Klatovy. Si è trattato nuovamente di un semi-circuito RZ per gli spettatori, ma questa volta in condizioni reali, su strade vere e asfalto standard. Qui i piloti hanno dovuto affrontare curve difficili, oltre alle prime, anche l’oscurità e le insidie della tradizionale pista insidiosa. Klatovy si è trasformata in una fucina di emozioni, proprio come il Rally di Sumava, anche se in questo caso è stata notevolmente ravvivata dalle macchine più attraenti e dai migliori piloti di tutto il mondo.
La 6 RZ di venerdì non è stata una passeggiata per nessuno.
Il programma prevedeva che la redazione si alzasse presto e si mettesse in viaggio verso la Selva Boema. Il venerdì mattina era già fresco e soprattutto piovoso. L’arrivo alla tappa 3 è stato accompagnato da un vero clima autunnale, da un gran numero di fan e da un’attesa tesa. In queste condizioni, la scelta degli pneumatici per le auto da corsa è sembrata cruciale fin dall’inizio. Infatti, per il venerdì erano previste sei prove speciali senza la possibilità di effettuare grandi interventi di manutenzione. Esattamente dopo il completamento delle tre tappe, c’è stata una breve pausa nel programma, durante la quale solo i piloti stessi hanno potuto lavorare sulle auto a Prachatice, con l’aiuto di un solo meccanico e degli strumenti che portavano con sé nelle loro macchine da corsa. Lasciamo che ognuno di voi decida fino a che punto questo sia stato un evento significativo. Aggiungo solo un’altra “piccola cosa”: per l’intera gara i piloti hanno avuto a disposizione solo 16 pneumatici (cioè 4 set), la cui composizione doveva essere scelta prima della partenza. Ma questa è una questione di regole FIA, non di rappresentanti della competizione ceco-austro-tedesca.
Alla fine, la prima auto da corsa è apparsa in pista, ed era nientemeno che il campione del mondo in carica, Kalle Rovanperä. Il suo passaggio nel luogo non selvaggio da noi scelto è stato impressionante e allo stesso tempo ha confermato che i piloti avevano deciso di scegliere i cosiddetti pneumatici full-wet. Logicamente, il tempo e le difficili condizioni della pista hanno fatto sì che tutti i piloti avessero problemi con il fango piuttosto che con l’acqua. Come era prevedibile, i primi classificati si sono trovati in una posizione migliore, non dovendo lottare con la deriva che si è creata all’interno delle curve.
Una situazione simile si è ripetuta durante il programma del mattino in tutte le tappe, dove il vantaggio di una migliore posizione di partenza stava in qualche modo scomparendo, perché dopo che l’intero schieramento di partenza era passato sul tracciato al mattino, in alcuni punti c’era così tanto fango che si sarebbe quasi dovuto cambiare il tipo di gara da asfalto a ghiaia. Fortunatamente, la sessione pomeridiana ha offerto un tempo migliore, ma la scelta degli pneumatici è rimasta una decisione difficile. Non ci siamo arresi e prima dell’inizio della sezione pomeridiana, ci siamo fermati un attimo dall’equipaggio di testa per chiedere informazioni sulla scelta delle calzature. Ma era abbastanza chiaro. Kalle stesso ha risposto:“Avete visto le condizioni della pista?Non si puòguidare con nient’altro su quel fango…”, indicando che anche in assenza di pneumatici intermedi ha dovuto scegliere lo stesso del mattino: una mescola da bagnato.
Un venerdì ricco di entusiasmo ma anche di domande
Le condizioni della parte ceca della gara, in programma giovedì e venerdì, non erano certo facili. Sicuramente starete dicendo che le esche “ceche” non dovrebbero creare problemi ai migliori pescatori del mondo. A rendere la vita difficile alla maggior parte dei riders (non) solo stranieri, oltre al maltempo, sono state soprattutto le piste strette. In parole povere, anche la “WRCo” più potente e tecnicamente quasi perfetta ha bisogno di un po’ di spazio per manovrare, e sulle strade spesso alberate non ce n’era molto. A questo proposito, devo menzionare le questioni relative alla copertura degli organizzatori all’interno della RZ e all’indisciplina degli spettatori. Questi aspetti sono emersi soprattutto dopo l’incidente di Esapekko Lappi, che è stato letteralmente a pochi centimetri da un enorme disastro. E non è certo giusto dare la colpa al pilota stesso. Il finlandese, che fino a quel momento aveva guidato a un ritmo molto veloce e costante, è stato semplicemente il primo a cadere vittima delle suddette insidie delle strade forestali ceche. Tuttavia, alcuni spettatori si trovavano molto vicini e quando abbiamo avuto l’opportunità di vedere il filmato della RZ 5, dove Lappi si è schiantato, non abbiamo potuto fare a meno di interrogarci sia sulla sicurezza degli organizzatori sia sul giudizio dei tifosi, che hanno filmato tutto e lo hanno messo sui social network per sicurezza. È stata gestita bene la situazione?
Il venerdì, durante il quale abbiamo avuto la possibilità di assistere a tutte le tappe, si è concluso nell’area di servizio di Passau. Il nostro obiettivo e interesse era quello di ottenere informazioni sufficienti sullo stato attuale dei piloti e delle loro auto. Un piacevole diversivo è stata l’opportunità di chiacchierare con il pilota ceco Štěpán Vojtěch, detto “Brouk”, che guidava la collaudata Škoda Fabia Rally2 Evo di Brynda in questo rally. Questi nomi hanno riportato alla memoria i tempi in cui questi piloti hanno vissuto la loro giovinezza nel motorsport. Tuttavia, Štěpán Vojtěch non è più un pilota attivo e stava realizzando un piccolo sogno al Rally dell’Europa Centrale. Ha detto con un sorriso: “I giovani piloti vanno veloci, ma il nostro obiettivo era semplice: finire il rally e godercelo insieme a un vecchio amico, il copilota professionista ancora attivo Michal Ernst”. Hanno concluso la gara al 21° posto assoluto senza troppi problemi, che non è un cattivo risultato per una partenza dopo una lunga pausa. Beetle ringrazia a distanza i fan per il loro sostegno e guarda alle prossime sfide nel mondo dei rally.
I percorsi di gara di sabato nei dintorni di Passau
Il sabato mattina e il terzo giorno di questo rally sono iniziati con il trasferimento dall’albergo alla prova speciale (RZ) numero 9. A differenza di venerdì, la mattinata era soleggiata, anche se fresca. La prima cosa che ci ha colpito è stato l’enorme numero di spettatori e l’arrivo ben organizzato alla RZ. Come abbiamo già detto, il venerdì è stato frenetico, ma il sabato è stato tutto molto ben organizzato. Durante la giornata, tuttavia, abbiamo constatato che l’organizzazione superiore riguardava esclusivamente i posti riservati agli spettatori. Al di fuori di queste aree abbiamo incontrato alcuni spettatori indisciplinati che si trovavano ancora una volta troppo vicini alla pista. È difficile spiegare alle persone che non dovrebbero trovarsi dove si trovano, a meno che non abbiano esperienza con il movimento delle auto da corsa, il percorso e la scelta della pista da parte dei piloti. Purtroppo, se si verifica un incidente, questi sono momenti gravi.
In ogni caso, il sabato ha portato altre RZ che hanno messo alla prova i piloti. Il venerdì ha mostrato l’importanza di scegliere i pneumatici giusti in condizioni mutevoli. La maggior parte dei piloti ha optato per i pneumatici da bagnato, anche quando la pista si stava asciugando, il che sembrava la cosa giusta da fare date le condizioni fangose. Tuttavia, il terzo giorno di gara ha finalmente offerto l’opportunità di una scelta diversa, particolarmente evidente nei tratti più lunghi e asciutti. Sébastien Ogier, le cui parole di “perdita di motivazione” subito dopo aver concluso la prima tappa di venerdì sono state una grande delusione, è finalmente partito alla grande. D’altra parte, una grande soddisfazione per noi tifosi cechi è stato l’ottimo piazzamento provvisorio di Erik Cais, un giovane corridore ceco di talento. Dopo il venerdì ceco, ha mantenuto il secondo posto nella categoria WRC2.
Un finale da guardare a distanza e infine una giornata di sole ricca di prestazioni eroiche.
La domenica è stata la giornata conclusiva del rally, in cui si è deciso il vincitore. Questa volta stavamo già guardando il rally da lontano. Sebastien Ogier ha cercato di fare bella figura dopo la delusione di venerdì e ha vinto due delle quattro RZ di domenica. Elfyn Evans, che aveva avuto la sfortuna di cadere sabato, ha aggiunto un’altra vittoria. In realtà, è stato proprio questo ad aiutare il compagno di squadra Kalle Rovanper, a cui bastava arrivare a punti per difendere il suo titolo.
L’eroe ceco, Erik Cais, ha cercato di mantenere la sua posizione domenica dopo le ottime prestazioni dei giorni precedenti. Alla fine, si è assicurato il terzo posto tra le vetture Rally2 e il secondo posto nella classifica a punti della categoria WRC2, motivo di festa per tutti gli appassionati di rally cechi.
Le ultime RZ di domenica sono state il momento clou del rally e hanno offerto battaglie emozionanti. Thierry Neuville ha conquistato la vittoria assoluta, mentre Kalle Rovanperä si è assicurato il suo secondo titolo di Campione del Mondo Rally. Una prestazione eroica è stata messa in atto anche da Elfyn Evans, che ha nettamente dominato l’ultima tappa di potenza, per la quale vengono tradizionalmente assegnati punti extra. Ha mantenuto vive le speranze di vincere il campionato fino all’ultimo metro. La speranza è l’ultima a morire, anche se in questo caso la gioia al traguardo non poteva essere negata soprattutto a Kalle Rovanper, che dopo la gara ha fatto sapere che il secondo titolo vinto è ancora più importante del primo.
Il Central European Rally ha lasciato ricordi indimenticabili e ha ricordato perché il rally è uno sport così emozionante. Un importante sviluppo per gli appassionati di motorsport è l’inclusione del Rally dell’Europa Centrale nel calendario del Campionato del Mondo di Rally (WRC) per il 2024. Questa entusiasmante notizia è stata annunciata prima del debutto del rally quest’anno. Il Rally dell’Europa Centrale sarà la penultima prova del campionato nel 2024 e si svolgerà dal 31 ottobre al 3 novembre.
Il format del rally dovrebbe rimanere invariato e prevedere la partenza da Praga, seguita da tappe impegnative nella Repubblica Ceca, in Germania e in Austria. L’inclusione di questo rally nel programma del WRC per il 2024 sottolinea la crescente importanza della Repubblica Ceca nel mondo del motorsport.
Pavel Novotný e Jan Novotný