Non vi sarà sfuggito che meno di 14 giorni fa siamo stati all’ePrix di Londra, il penultimo weekend di gara della stagione di Formula E di quest’anno. Per tutta la durata dell’evento, vi abbiamo riportato impressioni esclusive direttamente dall’ExCeL, l’area espositiva londinese che è stata al centro della scena e ha creato un’atmosfera indimenticabile con gli spettatori. Abbiamo inserito due articoli, le prime impressioni e un breve riassunto con tutti i risultati. Non è un segreto che siamo riusciti a realizzare un’intervista con António Félix da Costa, quinto in classifica e uno dei piloti del team DS Teechetah. Tuttavia, non tutto è stato ancora reso noto e quindi, poco prima dell’inizio dell’ultimo weekend di gara, il cosiddetto double-header (due gare) che si terrà nella lontana Corea del Sud e nella sua capitale Seoul, vi riportiamo le ultime scoperte dell’ePrix di Londra e anche tutto ciò che sappiamo in vista dell’E-Prix di Seoul. Ecco qui!
Un breve riassunto dell’ePrix di Londra
Come avrete sicuramente capito dalle numerose uscite, l’ePrix di Londra è stato eccezionale. La prima cosa che ci ha colpito è stata l’unicità del percorso, che combinava l’interno dell’ExCeL (il centro espositivo di Londra) e le strade circostanti. Come sempre, si trattava di uno spazio molto stretto, difficile da percorrere. Tuttavia, l’atmosfera e l’interesse degli spettatori sono stati di livello inaspettatamente alto. Forse il tipo insolito di circuito ha contribuito a questo risultato. Forse i londinesi sapevano bene perché hanno collocato l’intero E-Village, comprese le strutture dei team e le tribune, all’interno dell’area espositiva. Oltre alla presentazione della Gen3 (un prototipo delle specifiche previste per la prossima stagione), che abbiamo potuto “toccare con mano” per la prima volta in assoluto, è stato offerto un programma di supporto molto ampio. Per esempio, i più giovani (dai 5 ai 18 anni) hanno potuto provare le “piccole formule elettriche” (cioè i go-kart elettrici). Qualunque sia l’attività svolta, una cosa era evidente a Londra: l’elevato standard e l’enfasi posta su di essa durante tutto il fine settimana. È strano, ma mi sembra di averlo già sentito… Dov’è stato? Lo so! Al Rally del Galles, dove abbiamo partecipato al campionato WRC nel 2018. Quindi potrebbe essere dovuto alla cultura britannica e alla serietà con cui si approcciano ad ospitare gli eventi del Campionato del Mondo? È possibile. L’altra spiegazione che mi viene in mente è il cambiamento avvenuto tra la stagione precedente e quella attuale, ovvero il fatto che il campionato mondiale di Formula E è diventato un campionato mondiale ufficiale. Ma torniamo alla gara vera e propria, che quest’anno per la prima volta ha avuto l’opportunità di vedere il nuovo formato delle qualifiche. Questo è fondamentalmente diviso in due gruppi (11 piloti ciascuno) in modo che sia rappresentato un pilota di ogni squadra. Si qualificano solo i primi quattro classificati, dopodiché ci sono solo duelli: quarti di finale, semifinali e finali. Divertente, innovativo e soprattutto attraente per gli spettatori! Finalmente una qualifica da vedere… Tornando poi al circuito londinese, devo ricordare le parole di António Félix da Costa, che abbiamo avuto il privilegio di intervistare brevemente prima dell’inizio del programma di gare. Ancora venerdì aveva sottolineato quanto il circuito fosse tecnicamente impegnativo. E in effetti aveva ragione, sia per quanto riguarda le prestazioni dei piloti sia per la necessità di (ri)impostare le vetture. Lo dimostra il fatto che la maggior parte dei team di testa ha avuto problemi a mantenere il ritmo e il vantaggio sugli altri team, che erano in ritardo. E cos’altro ci ha detto uno dei principali piloti attuali?
Un’intervista con A.F. da Costa: cosa ha contribuito al crescente interesse degli spettatori?
Non ci siamo limitati a chiedere ad António Félix da Costa, insieme ad altri giornalisti, cosa sta succedendo in Formula E a Londra, quindi l’intervista inizia con una valutazione dell’evoluzione del campionato secondo lui: “Siamo andati avanti in Formula E in modo davvero incredibile da quei primi giorni. E non si tratta solo dello sviluppo dei piloti o delle squadre. È l’intera evoluzione della tecnologia, il futuro che stiamo creando insieme. È un’evoluzione della tecnologia, e lo si può vedere dal fatto che all’inizio dovevamo cambiare i monoblocchi a metà gara, e ora abbiamo un’auto più potente e più veloce che può fare tutta la gara, dove possiamo anche cambiare la potenza (per esempio con la modalità di attacco o il fan boost). È davvero incredibile far parte di una cosa del genere e sono felice di vedere che anche la base dei fan sta crescendo”. Tra l’altro, questo (l’aumento degli spettatori) è stato chiaramente confermato dall’atmosfera di Londra.
Da Costa sta facendo esperienza anche in altre serie: cosa pensa della (non) sola Formula E e dell’ePrix di Londra?
Può non sembrare, ma in questo momento ci troviamo di fronte a un pilota che presto compirà 31 anni. Anche lui ha provato molto nella sua carriera agonistica e attualmente alterna le gare di durata alla Formula E. Dice: “Non è facile, ma è sicuramente interessante. Ho sempre cercato di correre con diversi tipi di auto da corsa e mi piace così. Credo che mi renda più capace, o meglio, più adattabile a vetture diverse e a condizioni diverse (anche in pista). Mi piace molto”. Poi prosegue ammettendo che ciò che gli piace di più della Formula E è la competitività. È tutto racchiuso in un solo giorno, di default. Certo, questo rende l’evento un po’ più impegnativo, ma è una parte del gioco che ad António piace molto. Dopo l’ePrix di New York, i sorrisi sui volti dei vari giocatori nel garage di DS Teechetah erano abbastanza chiari. Tuttavia, quando prima della prima gara di Londra gli è stata posta la domanda sulla fiducia di António nella possibilità di lottare per il titolo, nonostante la vittoria a New York, ha risposto freddamente: “Penso che non sia un segreto su cosa ci stiamo concentrando quest’anno. Sono un pilota DS Teechetah e ho lasciato J.-E. Vergne davanti a me. Credo che questo risponda alla domanda. Tra l’altro, ora ci concentreremo sulla lotta nella Coppa Costruttori”. Non scherza poi sul piazzamento a Londra, le cui aspettative erano difficili da valutare in quanto, a suo dire, la pista in questione è molto tecnica. Ma aggiunge con un sorriso che è davvero bello correre qui, perché la pista è adatta ad Antonio. Ci si aspettavano anche numerosi contatti, poiché alcune chicane e curve erano davvero strette e per i 22 partenti è davvero difficile inserirsi. Se vi stavate chiedendo se queste aspettative significassero una maggiore cautela da parte del pilota, almeno per il nostro intervistato non c’è stata questa minaccia: “Non c’è pressione su di me per il titolo, quindi non devo essere assolutamente cauto. È molto divertente per un pilota correre qui, quindi penso di potermi permettere di essere un po’ più predatorio di alcuni dei miei concorrenti”.
Nel mondo reale, guida una DS 7 E-TENSE, ma cosa gli piace di più della DS e delle ibride plug-in?
Passando al mondo reale alla fine dell’intervista, ci interessa anche sapere cosa guida un pilota del genere nella vita di tutti i giorni, anche nel contesto di essere (dis)costretto a Londra in auto. António Félix da Costa, nello specifico, ora ha una DS 7 E-TENSE, sta aspettando la nuova DS 4 e ammette che gli piace di più la DS 9, anche se si sente ancora troppo giovane per questa vettura. Ma aggiunge che gli piace anche la tecnologia ibrida plug-in nelle auto di serie, perché spesso la vede come l’incarnazione di soluzioni sub-tecnologiche originariamente sviluppate per le corse. Per questo concludiamo la nostra chiacchierata insieme con un augurio e, in realtà, una non celata eccitazione per gli anni a venire, perché ciò che ci aspetta con la Gen3 (la prossima generazione della Formula E) rappresenterà un’evoluzione significativa e forse anche una rivoluzione, la cui realizzazione dovrebbe essere davvero entusiasmante.
E-Prix di Seoul: quale risoluzione offrirà la fine della stagione?
L’ePrix di Londra si è concluso da qualche tempo. La stagione 8 del Campionato mondiale ABB FIA di Formula E culminerà in Corea del Sud questo fine settimana con l’Hana Bank Seoul E-Prix 2022, dove saranno incoronati un pilota e una squadra campioni e la prima serie motoristica elettrica al mondo registrerà la sua 100a gara. Undici squadre e 22 piloti hanno partecipato alla più grande stagione di Formula E fino a oggi, con i round 15 e 16 in programma sabato e domenica prossimi. Quattro piloti sono ancora in lotta per la vetta della classifica. Sarà la prima volta che la Formula E si terrà in Corea del Sud, con l’E-Prix che si svolgerà su un circuito unico costruito intorno allo Stadio Olimpico di Jamsil. Sarà il primo campionato mondiale che si terrà qui dai Giochi Olimpici del 1988. La costanza è fondamentale nel Campionato del Mondo ABB FIA Formula E. Sebbene Vandoorne (Mercedes-EQ) abbia ottenuto una sola vittoria in questa stagione, rispetto alle tre di Evans e di Edoardo Mortara (ROKiT Venturi Racing) al terzo posto, Vandoorne è quello che ha ottenuto il maggior numero di podi, con 13 vittorie in questa stagione. Mitch Evans (Jaguar TCS Racing) si è fatto strada nella lotta per il primo posto, ma un problema tecnico a Londra ha reso le sue possibilità molto difficili. In terza e quarta posizione, rispettivamente, Edoardo Mortara e Jean-Éric Vergne di DS TECHEETAH avranno il loro bel da fare. Vergne ha registrato la sua peggiore prestazione in Formula E, con quattro vuoti consecutivi per la prima volta nel campionato. Nonostante questa sia stata una stagione poco caratteristica per il francese, JEV è l’unico pilota tra i primi quattro ad aver vinto il Campionato del Mondo – due volte – e con la sua esperienza potrebbe ancora guadagnarsi un posto sul podio. Vale anche la pena ricordare che il team DS Teechetah si trova ora al terzo posto nella Coppa Costruttori, a soli 11 punti dal ROKiT Venturi Racing e a 47 punti dalla prima classificata Mercedes-EQ. Il programma del weekend di Formula E può essere seguito sempre su Eurosport 1 dalle 8:00 delle qualifiche e dalle 8:55 della gara (sabato e domenica agli stessi orari). Ci saremo sicuramente anche noi!
Jan Novotný